Die gewerbliche Fortbildungsschule für Gütersloh beginnt am 12. November 1898 zuerst im Saal des Evangelischen Vereinshauses an der Moltkestraße ihren Unterricht, später werden auch die Klassenräume der Altstadtschule genutzt. In drei Klassen werden zunächst 152 Schüler in den Lehrfächern Deutsch, Rechnen, Zeichnen und Freihandzeichnen unterrichtet. Sechs Stunden pro Woche stehen dafür zur Verfügung. Durch ein Ortsstatut der Stadt Gütersloh sind nun alle Lehrlinge des Handwerks zum Besuch dieser Berufsschule verpflichtet.
Mit dieser verpflichtenden außerbetrieblichen Weiterbildung neben der praktischen Ausbildung werden auch alle anderen Kapitel zur Ausbildung von Arbeitskräften des produzierenden Gewerbes endgültig zu den Akten gelegt.
1836 bis 1850 hatte es in Gütersloh eine Spinnschule gegeben. 1850 bis 1853 existierte in Gütersloh eine Webschule für Handweber und seit 1858 gab es die Näh- und Strickschule der Stiftung Barth. Zwischenzeitlich (1855) wurde ein Unterricht der Vereinigung zur Förderung der Bildung der männlichen schulentlassenen Jugend angeboten. 1883 richtet der Gewerbeverein eine Zeichenschule für Lehrlinge ein, die jedoch ebenso wenig erhalten blieb wie die von 1889 bis 1894 betriebene Innungsschule der Handwerker.
Die Textilschulen vor der Jahrhundertmitte boten keine ernsthafte wirtschaftliche Zukunft, später gegründete Schulen erforderten die Zustimmung des Meisters und die Einsicht des Schülers in die Nützlichkeit zusätzlicher Unterrichtsstunden. Erst die Schulpflicht für die Auszubildenden änderte diese Einschätzung und die Berufsbildung wurde allmählich ernst genommen.
Die Schulpflicht wurde 1901 auf die jugendlichen gewerblichen Arbeiter ohne Ausbildungsplatz ausgedehnt und umfasste seit 1912 auch die Hilfsarbeiter. Ab 1904 erweiterte sich auch der Lehrplan der Schule, denn nun waren auch Bürger- und Rechtskunde, wissenschaftliche und rechtliche Grundlagen der Gewerbe und der Zeichenunterricht mit Lesen von Werkszeichnungen Themen des Unterrichts. Es fehlte allerdings noch eine Klassentrennung nach Ausbildungsberufen. Erst 1915 wurden Fachklassen für die Metall-, Elektro-, Bau- und Holztechnik eingerichtet. Insgesamt hatte die Schule nun in 14 Klassen 253 Schüler.
Seit Oktober 1902 wurde der Unterricht im Neubau an der Moltkestraße 4 in drei Klassenräumen und der Schulküche erteilt, außerdem standen vier Nebenräume und ein Lehrerzimmer zur Verfügung. In einem der Nebenräume bot erstmals 1903 auch die Volksbibliothek ihre Dienste an, die sich vor allem an die jungen Leute richten sollte. Die Unterricht fand hauptsächlich am Nachmittag und Abend statt.
Seit 1898 bestand in Gütersloh die Gewerbliche Fortbildungsschule, in der Handwerker die theoretischen Grundlagen ihres Berufes erlernten. Für die Kaufleute fehlte ein entsprechendes ausbildungsbegleitendes Schulangebot in Gütersloh. In der ersten Hälfte des Jahrhunderts hatte zwar der Lehrer Levi Bamberger von der jüdischen Schule Unterricht in kaufmännischem Rechnen, Geographie, Geschichte und Französisch erteilt, doch seit 1850 war dieser Unterricht entfallen.
